“Ăn chùa” được rất nhiều người dùng theo nghĩa hoán dụ là “ăn miễn phí, không tốn tiền”. Có người cho rằng, ý nghĩa trên của từ “ăn chùa” bắt nguồn từ một điển tích có từ đời nhà Đường (Trung Quốc).
Chuyện là có học trò nghèo hay chữ tên Vương Bá thường đến chùa Mộc Lan (sau đổi thành chùa Thạch Pháp) xin cơm chay. Trước mỗi bữa ăn, các sư đánh chuông ra hiệu, Vương Bá nghe chuông thì đến chùa cùng ăn. Thấy hàn sĩ ăn ké, nhưng lại ăn quá khỏe, nhiều sư không thích, bèn lỡm họ Vương bằng cách, một hôm ăn xong mới đánh chuông. Như mọi lần, nghe tiếng chuông, họ Vương đến chùa thì cơm canh đã hết sạch.